Il dolore mascellare durante la masticazione è un sintomo comune che può colpire individui di tutte le età. Questo disturbo può avere un impatto significativo sulla qualità della vita, limitando la capacità di mangiare e parlare, e può essere indicativo di diverse condizioni mediche.
Studi internazionali stimano che la prevalenza delle disfunzioni mandibolari nella popolazione adulta oscilli tra il 5% e il 12%, con una maggiore incidenza nelle donne tra i 20 e i 40 anni.
La mascella inferiore (mandibola) è un osso mobile che si articola con l’osso temporale del cranio attraverso l’articolazione temporo-mandibolare (ATM). Questa articolazione è fondamentale per le funzioni masticatorie e linguistiche. I muscoli masticatori, tra cui il massetere, il temporale e i pterigoidei, lavorano in sinergia per consentire il movimento della mascella. Qualsiasi alterazione in questa complessa interazione può portare a dolore e disfunzione.

Le cause del Dolore alla Mascella durante la masticazione
- Disordini dell’Articolazione Temporo-Mandibolare (ATM)
I disordini dell’ATM sono tra le cause più comuni di dolore mascellare.
Questi possono includere:
- Artrite: L’infiammazione dell’articolazione può causare dolore e rigidità.
- Sottolussazione: Un dislocamento parziale dell’ATM può provocare dolore acuto durante la masticazione.
- Dislocazione: Una dislocazione completa può richiedere un intervento medico immediato.
- Bruxismo
Il bruxismo, o digrignamento dei denti, è un altro fattore significativo. Spesso causato da stress o ansia, il bruxismo può portare a tensione muscolare e dolore nella zona mascellare. Le conseguenze a lungo termine includono usura dentale e disfunzione ATM. - Patologie Dentali
Le infezioni dentali, come ascessi o carie, possono causare dolore irradiato alla mascella. La pulpite, l’infiammazione della polpa dentale, è una causa frequente di dolore acuto. - Traumi
Lesioni alla mascella, sia da incidenti sportivi che da cadute, possono provocare dolore e difficoltà nella masticazione. Fratture e contusioni possono richiedere un intervento chirurgico o un’attenzione medica. - Malattie Sistemiche
Alcune condizioni sistemiche, come la fibromialgia e l’artrite reumatoide, possono manifestarsi con dolore mascellare. Queste malattie possono causare infiammazione e dolore cronico in diverse aree del corpo, inclusa la mascella. - Problemi Neurologici
Condizioni come la nevralgia del trigemino possono provocare episodi di dolore intenso nella regione mascellare. Questo tipo di dolore è spesso descritto come lancinante e può essere scatenato da stimoli minimi.

Diagnosi del dolore alla mascella
La diagnosi del dolore mascellare richiede un’accurata anamnesi clinica e un esame fisico. Gli odontoiatri e i medici possono utilizzare una combinazione di tecniche, tra cui:
- Esami radiologici: Radiografie, risonanza magnetica o tomografia computerizzata per valutare l’ATM e le strutture circostanti.
- Esame clinico: Valutazione della mobilità dell’articolazione, della presenza di rumori articolari e della tensione muscolare.
Le possibili Terapie per curare il del dolore alla mascella durante la masticazione
- Terapie Conservative
Le opzioni terapeutiche iniziali sono spesso conservative e includono:
- Fisioterapia: Esercizi di rilassamento e stretching muscolare possono migliorare la mobilità e ridurre il dolore.
- Applicazione di calore o freddo: Questi metodi possono alleviare la tensione muscolare e il dolore acuto.
- Farmaci anti-infiammatori non steroidei (FANS): Farmaci come ibuprofene possono essere utili per gestire il dolore e l’infiammazione.
- Dispositivi Orali
Gli splint occlusali o le placche di bite possono essere utilizzati per ridurre il bruxismo e proteggere i denti.
Questi dispositivi aiutano a mantenere la mascella in una posizione rilassata durante la notte. - Terapie Fisiche e Complementari
– Agopuntura: Alcuni studi suggeriscono che l’agopuntura possa fornire sollievo per il dolore mascellare.
– Massoterapia: Tecniche di massaggio possono alleviare la tensione muscolare. - Interventi Chirurgici
Nei casi più gravi, può essere necessario un intervento chirurgico. Le procedure possono includere:
- Artrocentesi: Un intervento minimamente invasivo per rimuovere il liquido infiammatorio dall’ATM.
- Chirurgia artroscopica: Utilizzata per riparare o sostituire componenti danneggiati dell’ATM.
- Gestione dello Stress
Poiché lo stress può aggravare molte delle condizioni che portano a dolore mascellare, tecniche di gestione dello stress come la meditazione e la terapia cognitivo-comportamentale possono essere molto utili.
Le cause del dolore alla mascella durante la masticazione
Il dolore mascellare durante la masticazione può derivare da una varietà di cause, dalle disfunzioni articolari a problemi dentali e stress. Una diagnosi accurata è fondamentale per determinare il trattamento più appropriato. Le opzioni terapeutiche variano da approcci conservativi e fisici a interventi chirurgici, a seconda della gravità e della causa del dolore.
Con la giusta attenzione e terapia, la maggior parte dei pazienti può sperimentare un significativo miglioramento della qualità della vita e una riduzione del dolore mascellare.
Il dr. Luca Guarda Nardini si occupa di chirurgia maxillo facciale per la risoluzione di problematiche complesse come i trattamenti dei dolori facciali e alla mascella.
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